對自然界中的各種物質，如果人們不以宏觀性質為標準，而直接考慮組成物質的原子模型，就可根據不同的物理狀態將物質分為兩大類，一類稱為有序結構，另一類稱為無序結構，晶體為典型的有序結構，而氣體，液體和諸如非晶態固體都屬于無序結構，氣體相當于物質的稀釋狀態，液體和非晶固體相當于凝聚態。
　　非晶態材料包括非晶態合金，非晶態半導體，非晶態超導體及非晶態聚合物。本部分內容僅限于討論大塊非晶合金，在文獻中有時也稱由液態金屬連續冷卻而得的大塊非晶合金為大塊金屬玻璃。
　　關于大塊非晶合金的形成，可以從結構特點，結晶動力學和熱力學等三個方面加以考慮。大塊非晶合金在熱力學上屬于非平衡的亞穩態，其自由能比相應的晶態合金高，并在一定條件下，有轉變成為晶體的可能，但是，這種轉變要克服一定的勢壘。從動力學的觀點來看，非晶態形成的關鍵問題不是材料從液態冷卻時是否會形成非晶態，而是需要確定為避免發生可察覺的結果要以多快的速率從液態冷卻下來的問題。上述三個方面不是彼此孤立的，因為結構模型與熱力學模型常常和動力學的考慮密切相關，而動力學的考慮也往往要利用結構和熱力學模型所得到的概念。